Фото дня: «Самый смертоносный вирус в истории человечества»
«Самый смертоносный вирус в истории человечества» – так часто называют возбудителя, вызвавшего знаменитую пандемию «испанского» гриппа 1918-1920 гг. Точное число жертв вируса-убийцы оценить невозможно: согласно разным оценкам «испанкой» переболели более полумиллиарда людей по всей планете, погибли в пандемию от 20 до 50 млн человек, преимущественно молодые люди. В результате пандемии население ряда городов сократилось на 90%, полностью исчезли некоторые африканские племена. Прошло почти 100 лет, возбудитель заболевания и другие штаммы вируса гриппа подверглись всестороннему изучению, однако специалистам так и не удалось объяснить феномен «испанки».
Первое достоверное упоминание об эпидемии гриппа относится к 1173 г. С тех пор вспышки заболевания то и дело отмечались в различных частях мира, иногда приобретая характер пандемии. Некоторые эпидемии гриппа запомнились современникам тяжелым течением и высокой смертностью, однако ни одна из них не оставила в истории столь страшного следа, как печально известная «испанка».
Вирусная природа гриппа была установлена только в 1933 г. До этого момента в течение нескольких десятилетий специалисты полагали, что возбудителем заболевания является бактерия Haemophilus influenzae, которая обнаруживалась в мокроте и тканях больных и которая в действительности могла быть причиной различных осложнений, а не самого гриппа. В любом случае, в 1918-1920 гг в арсенале врачей не было ни антибиотиков, ни эффективных вакцин против гриппа и его осложнений. Вероятно, единственным лекарственным препаратом, который мог облегчить страдания больных, была ацетилсалициловая кислота – редкое и дорогостоящее лекарство. Чаще всего, врачи не назначали больным ничего, кроме содержания в тепле, согревающих компрессов и постельного режима.
Самым надежным и простым средством профилактики гриппа были марлевые повязки, закрывающие рот и нос. В разгар эпидемии без них не рекомендовали выходить на улицу. На многих фотографиях, запечатлевших массовые празднования по поводу окончания Первой мировой войны, тысячи ликующих людей одеты в белые маски. С целью профилактики гриппа людям также предлагалось полоскать горло морской водой или раствором марганцовки, вводить в нос резорциновую мазь, а перед сном употреблять порошок хинина.
В поисках защиты от инфекции люди были готовы на все. Так, медики заметили, что рабочие, занятые на производстве ядовитых газов, практически невосприимчивы к гриппу. Тогда с целью профилактики «испанки» было рекомендовано вдыхание паров сернистого ангидрида, сернокислого цинка и др. А, например, мексиканские доктора для ограничения распространения инфекции рекомендовали своим пациентам текилу. Народная молва приписывала «антигриппозные» свойства алмазам, поэтому многие богатые дамы в надежде спастись от «испанки», ни днем, ни ночью не расставались с бриллиантовыми украшениями.
В 90-е годы минувшего столетия вирусологи, вооружившись новейшими методиками молекулярно-генетических исследований, взялись за изучение вируса, вызвавшего пандемию «испанского» гриппа в 1918-1920 гг. Вирусы выделяли из тканей погибших от людей. Прежде всего, ученых интересовало, чем обусловлена тяжелая клиническая картина заболевания и высокая смертность в результате него. Однако обнаружить «убийственные» характеристики вируса-возбудителя оказалось не просто.
Изучение генов опасного вируса подтвердило известные с конца 1930-х гг ретроспективные серологические данные о том, что «испанку» вызвал вирус гриппа подтипа H1N1 (вирусы гриппа типа А классифицируют по двум поверхностным антигенам – гемагглютинину H и нейраминидазе N). Кроме того, было обнаружено, что вирус H1N1, как и другие подтипы вируса гриппа А, является видоизменившимся вирусом птичьего гриппа, возникшим путем генетического смешения птичьего и человеческого возбудителей. Это, однако, не объясняло феномена «испанки»: вирусы гриппа H1N1 до сегодняшнего дня периодически вызывают вспышки заболевания, однако ни одна из них не может сравниться по масштабам и смертности с пандемией 1918-1920 гг. По мнению некоторых ученых, опасность вируса для организма человека была связана с его «умением» ускользать от действия иммунной системы и благодаря этому неограниченно размножаться. Однако оказалось, что вирус, вызвавший «испанку», даже более заметен для иммунной системы человека, чем циркулирующие сегодня штаммы вируса гриппа H1N1.
Многочисленные исследования были направлены на поиски мутаций в поверхностных структурах «испанского» вируса гриппа, которые расширяли бы его тканевую тропность, т.е позволяли ему распространяться в различные ткани за пределами верхних отделов респираторного тракта. Длительное время эти поиски не приносили плодов. Лишь совсем недавно, в конце 2008 г, были опубликованы результаты совместного японско-американского проекта: ученым удалось обнаружить комбинацию из трех генов, обеспечивающую способность вируса размножаться в клетках легких, вызывая тяжелую пневмонию и массивные кровоизлияния. Эти данные не объясняют всех особенностей клинической картины «испанки», но, похоже, являются первым шагом к пониманию молекулярных основ феномена «испанки».
В то же время, большая группа ученых полагает, что объяснение страшной пандемии следует искать не в «смертельных» свойствах вируса, а в структуре генома погибших от него людей. Согласно их теории, «испанка» является патологическим синдромом, обусловленным гиперреакцией иммунной системы человека на возбудитель гриппа. При этом неадекватно сильная воспалительная реакция значительно увеличивает ущерб, нанесенный инфекцией. Предполагается, что развитие иммунной «гиперреакции», то есть высокая чувствительность человека к болезни, обусловлена наличием у него определенного набора генов. Чем больше в популяции индивидов с данным генотипом, тем обширнее эпидемия. При этом в ходе эпидемии носители «чувствительных» генотипов гибнут, и распространение болезни прекращается до тех пор, пока в популяции – обычно после смены нескольких поколений – опять не накопятся соответствующие генотипы.
На фото: вирус гриппа, электронная микроскопия
